Cao Zheng le boucher, estampe de Kuniyoshi

"Votre serviteur est originaire de Kai-feng-fu et disciple de l'instructeur Lin Chong, des Huit cent mille gardes. Mon nom est Cao, mon prénom, Zheng. descendant d'une ligné de bouchers, votre serviteur s'entend à l'abattage du bétail et sait si bien découper et trancher, désosser et racler, dépecer et dépouiller les bêtes, qu'on l'a surnommé le Démon-du-couperet."

Shi Nai-an, Au bord de l'eau I, Folio, p. 417.

Pour l'illustration :

Inge Klompmakers, o.c., p. 63 n° 11. Dans cette estampe, des oiseaux sont suspendus au plafond au fond à gauche ; un large couteau et de la viande sont disposés sur une table ; Cao Zheng est tatoué avec des images de poissons, d'une pieuvre et d'une seiche.

Tang Long le forgeron, estampe de Kuniyoshi

" Votre serviteur se nomme Tang Long. mon père était commandant de camp à Yan-an-fu, et son habileté comme forgeron lui avait fait troiver un emploi au service de son S.E. le grand marescalier (1) Zhong l'Ancien ; il est mort il y a quelques années alors qu'il occupait cette charge. Votre serviteur, qui aime le jeu, a trimardé un peu partout parmi les rivières et les lacs... Finalement, je me suis provisoirement établi ici, où je gagne ma vie comme forgeron. Mais si une passion me tient jusqu'aux moelles, c'est bien celle des arts martiaux."
1. Marescalier, officier chargé de la garde des frontières.

Shi Nai-an, Au bord de l'eau II, collection Folio, p. 402.

Pour l'illustration :

Inge Klompmakers, o.c., p. 107 n° 29. Dans cette estampe, Tang Long est montré exerçant son métier. Il inspecte une barre qu'il vient de forger pour voir si elle est droite. Une enclume et des armes forgées apparaissent  en bas à gauche et un petit feu de charbon brûle en bas à droite. 

Wu Yong, l'Astre-de-sapience, estampe de Kuniyoshi

"Quant à l'inconnu, il avait tout l'air d'un clerc : coiffé d'une toque tubulaire descendant sur le front jusqu'aux sourcils ; vêtu d'une ample tunique de toile de chanvre à ourlet noir, serrée à la taille par une ceinture couleur thé, à breloques ; portant tricouses (guêtres) de soie et chausses immaculées, l'homme, qui avait des sourcils de forme exquise, des yeux magnifiques, le teint clair, et une longue barbe, n'était autre que l'Astre-de-sapience, Wu Yong ; son nom social était Xue-jiu, le Clerc ; son nom de taoïste était Maître-de-plus-grande-clarté."

Shi Nai-an, Au bord de l'eau I, Folio, p. 358.

Pour l'illustration :

Inge Klompmakers, Of brigands and bravery : Kuniyoshi's heroes of the Suikoden, Amsterdam, Hotei Publishing, 2003, p. 59, n° 9. Les vêtements de Wu Yong sont décorés de dragons et d'oiseaux. La façon dont Kuniyoshi rend la tête de Wu Yong, visible à travers une coiffe diaphane, est particulièrement belle. 

Zhu Gui, les yeux et les oreilles du capitaine Wang, estampe de Kuniyoshi

"Votre serviteur est, pour ainsi parler, les yeux et les oreilles du capitaine Wang. Mon nom est Zhu, mon prénom, Gui. Je suis originaire de la sous-préfecture de Yi-shui de la circonscription de Yi-Zhou. Parmi les rivières et les lacs, tout le monde a donné à votre petit frère le surnom de Caïman-sur-le-sec... Les chefs du repaire m'ont fait ouvrir ici une taverne. Pur prétexte, car je suis tout spécialement chargé de prendre des renseignements sur les voyageurs et les marchands qui passent par ici. Dès qu'il y a de l'argent et des pièces de soie en vue, je vais avertir la bande du repaire.

(Zhu Giu va aider Lin Chong a atteindre le repaire des bandits en faisant venir une barque).

Zhu Gui, au pavillon du bord des eaux, fit glisser la fenêtre, prit un arc peint orné de pies, y plaça une sagette sonore et, visant sur l'autre rive certain lieu de joncs brisés et de roseaux coupés, décocha son trait.

"Qu'est-ce que cela signifie ? demanda Lin Chong.

- Ces flèches sont sonores et servent de signal au repaire de montagne. Dans un moment, une barque va venir nous chercher."

Shi Nai-an, Au bord de l'eau I, Gallimard, Folio, p. 299-301.

Pour l'illustration :

Inge Klompmakers, Of brigands and bravery..., p. 55, n° 7.

le redoutable guerrier Hua Rong, estampe de Kuniyoshi

"Hua Rong ajusta sa flèche, banda l'arc, visa en se concentrant et, le moment venu, décocha son trait... Il atteignit effectivement la troisième oie sauvage, qui alla choir  au bas de la falaise. On ordonna aux gardes de courir la ramasser et quand ils la rapportèrent, force fut de constater que la flèche lui avait transpercé la tête, très exactement."

Shi Nai-an, Au bord de l'eau vol. I, Gallimard, collection Folio, 1997, chap. XXXV, p. 900.

Pour l'illustration :

Inge Klompmakers, Of brigands and bravery : Kuniyoshi's heroes of the Suikoden, Amsterdam, Hotei Publishing, 2003, p. 87. La façon dont Hua Rong tient son arc est inhabituelle : la corde de l'arc est dessinée sur le côté gauche du bras droit, ce qui serait très difficile pour tirer une flèche avec la main droite. L'influence de l'art occidental dans cette œuvre de Kuniyoshi est déjà visible dans les blanches formations de nuages.

Wu Song terrasse un très dangereux tigre, estampe de Kuniyoshi

"Le tigre se mit alors à pousser un grondement rauque, car sa rage ne faisait que croître et, d'un seul mouvement, il fit de nouveau volte-face pour se jeter sur Wu Song, qui d'un bond recula d'une dizaine de mètres. Alors, la bête, toutes griffes dehors et dressée sur ses pattes postérieures, l'attaqua à la face.

Wu Song jeta son bout de bâton et profita de la situation pour empoigner à deux mains le cou rayé du tigre ! Il le saisit derrière la tête et réussit à l'immobiliser puis à l'écraser au sol !

Wu Song continua à se cramponner solidement de la main gauche la nuque du tigre, dégagea vivement sa dextre et, de son poing aussi dur qu'une masse de fer, frappa et frappa de toutes ses forces. Il assena de la sorte cinquante ou soixante-dix coups de poing sur les yeux, le mufle, le nez et les oreilles du fauve ; finalement, le sang chaud de la bête se mit à jaillir de toutes parts. Le tigre cessa progressivement de bouger et n'eut bientôt plus qu'un faible halètement."

Shi Nai-an, Au bord de l'eau, tome I, Gallimard, collection Folio, chap. XXIII, p. 584.

Ling Zhen, l'expert en artillerie, estampe de Kuniyoshi

"Ce Ling Zhen, dont les ancêtres étaient originaires de Yan-ling, était le plus habile expert en artillerie eten balistique de la dynastie Song, ce qui lui avait valu le surnom de Tonnerre-fracassant. Ce jour-là, il se présenta devant le grand maréchal Gao, qui lui donna des lettres de créance le nommant commandant militaire pour la durée de la campagne, et lui dit d'aller préparer ses affaires, son cheval et ses armes, afin de partir immédiatement.

Ling Zhen prépara ce dont il avait besoin en fait d'artifices, pulvérin et explosifs, se munit de toutes sortes de ballons et barils foudroyants de sa confection, ainsi que de carreaux projectiles et boulets, catapultes, bricoles et mangonneaux, qu'on chargea sur des chariots. Il quitta la capitale orientale et s'engagea sur la longue route menant aux marais des Monts-Liang. Quand il arriva au camp provisoire, il alla d'abord présenter ses respects au général en chef Hu-yan Zhuo, puis s'en fut trouver le chef de l'avant-garde Han Tao, auquel il demanda des détails circonstanciés sur la situation et les distances du repaire lacustre comme du repaire de montagnes et autres fortins inexpugnables.

Il commença par ordonner à ses hommes d'installer les bombardes et balistes, qui furent érigées juste au bord des eaux, parées à lancer..."

Shi Nai-an, Au bord de l'eau II, Gallimard, collection Folio, chap. LV, p. 441-442.

Pour l'illustration :

Inge Klompmakers, Of brigands and bravery : Kuniyoshi's heroes of the Suikoden, Amsterdam, Hotei Publishing, 2003, p. 111, n° 31. 

L'estampe montre Ling Zhen se tenant derrière un canon dont il vient juste de tirer des boulets sur les bandits.