sainte Philomène, statue de l'église Saint-Grégoire de Stenay, Meuse

Sainte Philomène tenant une ancre 

Église Saint-Grégoire - Stenay

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"Sainte imaginaire, née d'un contresens épigraphique. Sa légende a été forgée au commencement du XIXe siècle, d'après une inscription truquée. En 1802, on découvrit à Rome, dans la catacombe de Priscille, un tombeau chrétien. L'inscription des briques qui fermaient le loculus donnait Lumena Pax tecum Fi. En remaniant les lettres, on obtint Filumena Pax tecum. On en conclut aussitôt qu'il s'agissait du corps d'une jeune vierge martyre du nom de Philomène.

En 1805, un prêtre de Mugnano, près de Naples, obtint ces prétendues reliques pour son église. Peu de temps après, une visionnaire imagina une vie détaillée de la sainte. L'empereur Dioclétien l'aurait fait jeter dans le Tibre avec une ancre au cou ; mais des anges coupèrent la corde et la sainte parvint à la rive opposée sans se mouiller. Reprise par ses persécuteurs, elle fut percée de flèches qui ricochèrent contre les archers. Finalement, elle fut décapitée. 

En France, le culte de sainte Philomène se propagea surtout grâce aux Jésuites et au candide prosélytisme de l'abbé Vianney, curé d'Ars. La basilique d'Ars lui est dédiée."

Louis Réau, Iconographie des saints, tome III, Paris, Presses Universitaires de France, 1959, p. 1073-1074.

Depuis 1961, la sainte a été retirée de tous les calendriers liturgiques, car elle n'a jamais existé. Et pourtant, sa statue est toujours présente dans l'église de Stenay.

sainte Philomène, vitrail de J. Henne dans l'église d'Arrancy-sur-Crusnes

Sainte Philomène avec ses attributs, ancre et flèches

vitrail de J. Henne à Saint Jean (M)

Église Saint-Maurice - Arrancy-sur-Crusnes, Meuse

statue de sainte Philomène dans l'église de Billy-sous-Mangiennes, Meuse

 Sainte Philomène appuyant sa main gauche sur une ancre, son attribut ordinaire

(une ancre était gravée sur son prétendu tombeau)

statue moulée, seconde moitié du XIXe siècle - début XXe

(depuis 1961, la sainte a été retirée de tous les calendriers liturgiques, car elle n'a jamais existé)

Église Saint-Loup - Billy-sous-Mangiennes, Meuse 

sainte Philomène, vitrail de l'église de Pulligny, Meurthe-et-Moselle

Sainte Philomène

vitrail de Ferdinand Gounon, maître-verrier, Nancy

1889

Église Saint-Pierre-aux-Liens - Pulligny, Meurthe-et-Moselle
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Sainte imaginaire, née d'une mauvaise lecture de l'inscription sur un tombeau chrétien découvert à Rome en 1802 dans la Catacombe de Priscille. En se fondant sur des révélations privées faites à une religieuse de Naples et sur une explication possible des emblèmes peints sur les blocs à côté de l'inscription, Francisco Di Lucia, l'humble chanoine de l'église de Mugnano, qui avait rapporté les reliques de Rome, composa le récit du martyre supposé de sainte Philomène.
Le récit du martyre rapporte que l'empereur Dioclétien aurait fait jeter la sainte dans le Tibre avec une ancre au cou, mais des anges coupèrent la corde et la sainte parvint à la rive opposée sans se mouiller. Reprise par ses persécuteurs, elle fut percée de flèches qui ricochèrent contre les archers. Finalement elle fut décapitée.
Sur le vitrail de Pulligny, les attributs de la fausse sainte sont une ancre avec la corde attachée à son cou, une flèche et une fleur de lys.

La sainte fut retirée du calendrier en 1961 par la Sacrée Congrégation des Rites.
- Louis Réau, de l'Institut, Iconographie de l'Art chrétien, tome III, Iconographie des saints, vol. 3, Paris, Presses Universitaires de France, 1959, p. 1073-1074.