la touche de Fragonard dans le portrait de l'abbé de Saint-Non

© Musée du Louvre

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Jean-Honoré Fragonard, Figure de fantaisie. Portrait de l'abbé de Saint-Non

1769 - peint en une heure de temps

Musée du Louvre

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"Il résume une attitude d'un coup de pinceau rapide. En peignant vite. Le rendu ne serait pas si remarquable avec un pinceau moins sûr, et même s'il bénéficiait de vingt séances. Aussi décide-t-il de faire directement sur la toile et à l'huile les portraits de ses amis et visiteurs. En une fois. À main levée, sans repentir. Une seule prise comme a fresco. S''ils reviennent, il les costumera différemment et les peindra à nouveau. "Portrait de M. l'abbé de Saint-Non peint en une heure de temps", écrit-il au dos de son portrait.

Il ne s'attarde pas à scruter la physionomie, à analyser le caractère, à détailler les attributs de la fonction. Avec une incroyable vitesse, en suivant sa seule impulsion, il se saisit du modèle et bâtit à grands coups de brosse, jetant les couleurs par balafres...

Il remplace l'observation par le coup d'œil, la patience ou la ferveur par l'effet, le fini par l'énergie et la spontanéité. Il se flatte de travailler vite, ce que son époque n'apprécie guère. Il met à l'honneur la vitesse, ce dont les artistes ne se vantent jamais. Pratiquer la peinture comme un exploit, feindre d'être pressé, construire un visage en quelques coups de pinceau, un pourpoint ou un manteau en jouant avec des traînées de pâte, de touches enlevées, des balafres de jaune ou de vermillon, c'est se livrer soi-même, montrer son véritable visage qui n'est pas celui d'un peintre d'histoire, en dépit du succès du Corésus, mais de morceaux. Pourtant là, il est aussi inimitable qu'un Frans Hals, un Rubens ou un Vélasquez."

Sophie Chauveau, Fragonard, l'invention du bonheur, Folio Gallimard, 2022, p. 276-277.

"Les portraits de l'Abbé de Saint-Non ou de Monsieur de la Bretèche sont aussi des autoportraits, bien entendu, comme ils sont des apologies du fa presto, du feu de l'exécution, de l'action-painting. Ici, il est déjà très loin de son siècle, on ne l'y enfermera pas... Le bouillonnement du linge et des étoffes est une situation de présence instante. Curieux prophètes sans religion, militaires sans guerres, penseurs sans systèmes, diplomates de l'instant, dirait-on, comme frappés de plein fouet par une évidence qui ne viendrait ni de l'intérieur ni d'ailleurs. D'où, alors ? D'une sorte d'énergie dégagée par l'espace pur. Une écriture ancienne, peut-être la sienne, dit à l'envers des toiles [d'une toile ] : "Portrait peint pas Fragonard en 1769, en une heure de temps." Il veut désigner ici, à travers la figure de l'amateur et du connaisseur, la signature de sa vitesse, passage dans l'épaisseur, larges touches, brossage emporté, avidité des couleurs."

Philippe Solers, Les surprises de Fragonard, Paris, Gallimard, 1987, p. 43-49.