Cette église construite en grès bigarré comprend une nef, avec bas-côtés et un transept sur lequel s'ouvre un chœur terminé par une abside semi-circulaire et flanqué lui-même de deux chapelles latérales avec absidioles. Un clocher carré s'élève sur la carré du transept.
La nef et les bas-côtés ont été presque entièrement refaits en style gothique flamboyant, au XVIe siècle, probablement en 1557, ainsi que l'indique une date peu lisible inscrite au bas d'un écu sculpté sur une porte percée à cette époque à l'extrémité du croisillon sud du transept et répété sur d'autres parties de l'église. Cette réfection de la nef a pu avoir été la conséquence d'un incendie, qui, vers cette époque , aura détruit les bâtiments du monastère et la nef de l'église, qui ne devait pas être voûtée.
La nef et les bas-côtés ont été presque entièrement refaits en style gothique flamboyant, au XVIe siècle, probablement en 1557, ainsi que l'indique une date peu lisible inscrite au bas d'un écu sculpté sur une porte percée à cette époque à l'extrémité du croisillon sud du transept et répété sur d'autres parties de l'église. Cette réfection de la nef a pu avoir été la conséquence d'un incendie, qui, vers cette époque , aura détruit les bâtiments du monastère et la nef de l'église, qui ne devait pas être voûtée.
Une partie des murs latéraux des bas-côtés et du pignon central de la nef ont été conservés lors de la restauration du XVIe siècle. L'ancienne nef avait donc les mêmes dimensions que la nef actuelle. C'était vraisemblablement une basilique non voûtée à piliers, ou peut-être à alternance de piliers et de colonnes.
Des contreforts plats ou bandeaux verticaux qui se voient à l'extérieur sur les parties des murs latéraux conservés de la construction primitive indiquent la division des anciennes travées. Cette division ne coïncide pas avec celle de la nef actuelle. Celle-ci n'a que cinq travées ; l'ancienne en comportait six.
Des contreforts plats ou bandeaux verticaux qui se voient à l'extérieur sur les parties des murs latéraux conservés de la construction primitive indiquent la division des anciennes travées. Cette division ne coïncide pas avec celle de la nef actuelle. Celle-ci n'a que cinq travées ; l'ancienne en comportait six.
La porte occidentale, de construction assez récente (début du XIXe siècle) et d'ailleurs fort simple, s'ouvre sous une grande arcade en plein cintre, à arêtes vives, qui occupe toute la largeur du pignon central. Cette arcade, qui est comme plaquée sur le mur de façade, a environ 70 cm d'épaisseur. Elle retombe sur deux piliers flanqués chacun d'une colonnette, l'une polygonale, l'autre cylindrique, dont les chapiteaux, la mouluration et la taille sont d'un style très archaïque. Peut-être cette arcade qui remonte certainement au XIe siècle, ainsi que ses supports, a-t-elle servi d'appui à un porche en charpente, ce qui s'accommoderait assez avec les habitudes de l'ordre de Cluny.
Peut-on faire remonter les parties anciennes de la nef de la première construction d'une église à Relanges, peu après la donation faite par Ricuin, seigneur de Darney, à l'abbaye de Cluny, c'est-à-dire vers 1030 ?
La perfection de la construction et de l'appareil, qui n'est guère inférieure à celle du transept et du choeur ne permet pas d'admettre une époque aussi reculée. La construction de la nef et des bas-côtés peut se placer dans les dernières années du XIe siècle.
La perfection de la construction et de l'appareil, qui n'est guère inférieure à celle du transept et du choeur ne permet pas d'admettre une époque aussi reculée. La construction de la nef et des bas-côtés peut se placer dans les dernières années du XIe siècle.
Par la perfection de sa construction, de la taille de ses pierres et de sa sculpture, par la façon dont elle est voûtée, la seconde partie de l'église comprenant le chœur, les chapelles latérales, le transept et le clocher qui surmonte celui-ci, appartient certainement à une époque beaucoup plus avancée dans le XIIe siècle, très probablement aux environs de 1175, sinon plus tard, malgré la simplicité des profils des ogives, et l'emploi exclusif du plein cintre.
L'abside principale n'a d'autre décoration qu'un rang de grosses billettes qui lui sert de corniche, et une série de contreforts plats ou de bandeaux verticaux reliés par cinq arcades en plein cintre répondant à la quintuple arcature qui orne l'intérieur. A la retombée des archivoltes de cette arcature, les contreforts se rétrécissent au moyen d'un talus et montent jusqu'à la corniche vers laquelle ils vont mourir en talus, d'une façon peu adroite. D'autres petits contreforts semblables descendent de cette corniche sur les clefs des archivoltes.
Le transept et le chevet reposent sur un large soubassement dont l'empattement en talus, à trois ressauts, forme autant d'assises de pierres.
La tour a trois étages, mais c'est seulement le second étage qui émerge au-dessus des combles du transept. Il est décoré d'une arcature aveugle en plein cintre, un peu grêle, en comparaison de la vigueur du reste ; les archivoltes en sont ornées de billettes et retombent sur des colonnettes géminées, monolithes et non engagées. Un cordon formé d'une triple rangée de billettes sépare cet étage de celui du beffroi. Celui-ci comporte une ouïe sur chacune de ses faces, mais ces ouïes ont été refaites en style gothique flamboyant, probablement en 1557. Enfin un rang de grosses billettes, semblables à celles qui couronnent les absides, règne sous la flèche, qui est en charpente, à quatre pans, peu aiguë et d'ailleurs peu ancienne.
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Église prieurale et paroissiale Notre-Dame de Relanges, Vosges
- Pour le plan de l'église : Georges Durand, "Église de Relanges", dans les Mémoires de la Société d'archéologie lorraine, 1885, pl. I.
- Pour les parties romanes de l'extérieur de l'église, texte d'après Georges Durand, Églises romanes des Vosges, Paris, Champion, 1913, p. 274-281.
- Pour la description de l'église : Jean-Paul Claudel, "Notre-Dame de Relanges, ancienne église prieurale clunisienne", dans La Revue Lorraine Populaire, n° 138, octobre 1997, p. 20-22.
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