Toyokuni III, Joueuse de shamisen

 Utagawa Kunisada (Toyokuni III, 1786-1862), Joueuse de shamisen se rendant à une  soirée

1856

De tous les élèves d'Utagawa Toyokuni, Kunisada fut incontestablement le plus prolifique, le plus influent et, au sein de sa génération, sauf peut-être Kuniyoshi, le plus doué. Sa carrière couvre un demi-siècle, depuis ses premières illustrations parues vers 1807, jusqu'à la suite extraordinaire de portraits d'acteurs en plan rapproché,  qu'il dessina peu avant sa mort, à 76 ans, et dans laquelle il montre toujours la même force. 

Il signa ses premières estampes Ichiyūsai Kunisada. Vers 1813,  il abandonna le gō Ichiyūsai pour celui de Gototei. Dans les années 1820, il en adopta un autre, Kochoro, qu'il conserva jusqu'en 1844. C'est alors qu'il s'attribua le nom de Toyokuni II, sans tenir compte du droit légitime de Toyoshige à le porter. Actuellement, pour éviter la confusion, on le dénomme Toyokuni III.

Estampes japonaises,  Collection des Musées royaux d'Art et d'Histoire, Bruxelles, 1989, p. 200.