"Il [le pape Alexandre VII] était continuellement appliqué à des bagatelles. Il osa proposer un prix public pour celui qui trouverait un mot latin pour exprimer chaise roulante, et il passa une fois sept ou huit jours à chercher pour savoir si mosca [mouche] venait de musca, ou si musca venait de mosca. M. le cardinal Imperiali m'ayant dit le détail de ce qui s'était passé en deux ou trois académies, qui s'étaient tenues sur ce digne sujet, je crus qu'il exagérait pour se divertir ; mais je perdis cette pensée dès le lendemain ; car le Pape nous ayant envoyer querir, M. le cardinal Rapaccioli et moi, et nous ayant commandé de monter avec lui dans son carrosse, il nous tint, trois heures entières que la promenade dura, sur les minuties les plus fades que la critique la plus basse d'un petit collège eût pu produire ; et Rapaccioli, qui était un fort bel esprit, me dit, quand nous fûmes sortis de sa chambre, où nous le reconduisîmes, qu'aussitôt qu'il serait arrivé chez lui, il distillerait le discours du Pape pour voir ce qu'il pourrait tirer de bon sens d'une conversation de trois heures, dans laquelle il avait toujours parlé tout seul."
Mémoires du Cardinal de Retz, Bibliothèque de la Pléiade, 1956, p. 859.
Bagatelle est un substantif souvent employé par le cardinal de Retz. Quelques substantifs : accommodement, ambiguïté, badauderie, brocard, chaleur (effervescence dans un groupe social), coloris, connestablerie, décréditement, émotion, escopetterie, expédient, faction, filou, frottade, galimatias, intrigue, libelle, maxime, murmure, pantalonnade, passe-merveilles, picoterie, rechignement, remède, tumulte, etc.
J'ai relevé les expressions : qui [le maréchal de la Ferté-Imbault] était une manière de girasol, elle m'en ferait toucher au doigt et à l'œil, les ressorts étaient sous le théâtre, donner de bonnes bottes au Sicilien [Mazarin], je les crus fous à lier et à mener aux Petites-Maisons, rompre en visière, contrepeser la nécessité, le dessous des cartes, la cédule du sabbat, je l'ai observé mille fois, je sais de science certaine, donner dans le panneau, le je ne sais quoi, il n'y a de remède qu'à planer, nous sommes dans le même vaisseau : il faut périr ou se sauver ensemble, je jouai le droit du jeu, enivré de la fumée des vendanges, tout ce qui s'écrit sur la foi d'autrui est incertain, fourmilière de prétentions, nuée de prétentions, poudre d'alchimie, un homme hors d'œuvre, honnêtement folle, battre l'eau pour leur donner lieu de refroidir leur imagination [battre l'eau quand les grenouilles coassent la nuit], pour peu que l'on touchât cette corde, capitan de comédie, ces gens de néant en tout sens, quitte à si bon marché, animer son fantôme, il n'y a ni rime ni raison avec tous ces gens, cimenter cet ouvrage, la fleur de la gloire, faire des monstres, jouer à quitte ou double, méchante finesse, fantastique faction, pas de clerc, plus laide qu'un démon, il n'était bon qu'à peindre, tenir mon coin, l'homme le plus singe en tout sens, brelandier et concubinaire public, la patience chrétienne, etc.
Les verbes adoucir, amuser, assaisonner, balancer, branler, chatouiller, clabauder, coloriser, courre fortune, courre la lance, disposer à sa mode, dorer la pilule, s'escarmoucher, gourmer, haranguer, incidenter, mitonner, penser creux, siffler, traitailler, etc.
Très nombreuses sont les maximes et réflexions :
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