Epona
bas-relief en grès, IIe-IIIe siècle
provenance : Le Hérapel (commune de Cocheren, Moselle)
Musée de la Cour d'Or- Metz
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Epona, dont le nom contient le terme "cheval" en celte, est certainement l'une des divinités gauloises les plus représentées à l'époque gallo-romaine et plus particulièrement en Gaule de l'Est. Protectrice des animaux, elle symbolise également le voyage par sa posture cavalière. C'est ainsi que, lorsqu'elle est représentée sur une stèle, elle peut remplir un rôle psychopompe (accompagnement de l'âme du défunt).
"Il y a une déesse des chevaux, Epona, nommée d'après le nom, celtique, epo- : c'est une femme qui, le plus souvent, chevauche une jument qu'accompagne son poulain. Le succès de cette "poulinière" celtique s'est étendu à tout l'Empire. Était-ce, primitivement, une déesse-jument ? On ne sait : mais on a trouvé, à Neuvy-en-Sullias (Loiret), la statuette d'un cheval, avec son nom Rudiobos, qui a tout l'air d'un cheval divin. La Gaule était grande productrice de chevaux, et l'animal figurait sur une bonne partie des monnaies gauloises : rien d'impossible à ce qu'il ait été lui-même l'objet d'un culte, avant que celui-ci se reporte sur sa protectrice."
Paul-Marie Duval, La Gaule pendant la paix romaine, Paris, Le Grand Livre du Mois, 2012, p. 307.
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