l'inscription de Thoutmosis III sur un rocher de l'île de Séhel

le sanctuaire d'Heqa-ib dans l'île d'Éléphantine

Le sanctuaire d'Heqa-ib déifié dans l'île d'Éléphantine 

(photos JLJ 1999)

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Ce sanctuaire était dévolu au culte de Pépinakht, dit Heqa-ib (Celui qui est maître de son cœur). Il était gouverneur de la ville pendant le règne du roi Pepi II, à la fin de la VIe dynastie (ca 2200 avant J.-C.). Après sa mort, Heqa-ib fut divinisé et révéré comme le saint patron de la ville. Son culte ne fut pas seulement centré sur le site de sa tombe à Qubbet el-Hawa, mais aussi dans une construction à la partie sud-est de la ville d'Éléphantine, qui se compose de plusieurs petites chapelles-naos, bâties en grès nubien et disposées autour d'une cour à ciel ouvert limitée par une enceinte en briques crues. Elle pouvait être, à l'origine,  son centre administratif ou même sa résidence. Ce sanctuaire fut reconstruit au début de la XIIe dynastie (c. 1950 avant J.-C.). La chapelle-naos, face à l'entrée, abrite une statue d'Heqa-ib ; sa contrepartie, à gauche, une de Sarenpout 1er, le gouverneur d'Éléphantine qui fut responsable de la construction du nouveau sanctuaire. Des inscriptions au front des chapelles-naos reconnaissent la responsabilité de Sarenpout 1er pour l'édification de ce sanctuaire et spécifient comment le culte d'Heqa-ib devait être célébré.

Pendant les trois siècles qui suivirent, des gouverneurs de la ville commissionnèrent des chapelles-naos dans le sanctuaire pour y installer leurs propres statues.

Des fonctionnaires, qui visitèrent Éléphantine pour affaites ou qui passaient par-là pour aller en Nubie, voulurent, comme les moindres dignitaires locaux, être représentés dans le sanctuaire, également par une statue ou une stèle pour le moins. Vers 1600 avant J.-C. environ le culte d'Heqa-ib cessa.

Les fouilles qui furent entreprises par l'égyptologue égyptien Labib Habachi (1906-1984) au sanctuaire permirent de riches trouvailles. Certaines des statues et des stèles qui se trouvaient là autrefois sont exposées au Musée d'Éléphantine, d'autres peuvent être vues au Musée de la Nubie d'Assouan. Des moulages des plus importantes statues ont été installés dans les chapelles-naos après une restauration du sanctuaire. 

Werner Kaiser, Elephantine, The Ancient Town, Cairo, German Institute of Archeology Cairo, 1998, p. 43-44 et photo 4b.

Pour le plan du sanctuaire :  Nathalie Favry, Sésostris 1er et le début de la XIIe dynastie, Paris, éditions Pygmalion, 2009, p. 157.

Labib Habachi, égyptologue égyptien copte

rue Labib Habachi à Louxor

Labib Habachi, égyptologue égyptien copte

(1906-1984)

enterré au monastère Saint-Théodore

El Muhareb Monastery

Louxor