la Commanderie Saint-Jean du Vieil-Aître de Nancy

 Yves-Dominique Collin (Nancy, 1753 - Nancy, 1792), Petite foire Saint-Jean

(Foire aux cerises tous les ans, le 24 juin)

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Cette gravure d'Yves-Dominique Collin montre que la Commanderie Saint-Jean est installée sur une légère éminence. L'antique domus hospitalariorum de Veteri-Atrio, comme l'appelle le pouillé de 1402, était placée sous l'évocation de saint Jean de Jérusalem, protecteur des chevaliers hospitaliers. Leur établissement de Nancy était dit du Vieil Aître, parce qu'il se trouvait à proximité de l'ancien cimetière mérovingien connu sous ce nom. Cette commanderie de Nancy fut dotée par le duc Mathieu 1er (1139-1176) et par sa femme Berthe de Souabe. Des bâtiments du XIIe siècle, il ne subsiste plus aujourd'hui que la tour ronde romane de 18 m s'amincissant vers son  sommet. Sa partie supérieure s'ouvre par quatre baies géminées avec une colonnette à tailloir en tau formant le trumeau de chacune. Une chapelle était autrefois adossée à la tour ; celle-ci a disparu après 1876.

Baie géminée du niveau 6 après restauration (photo G. Giuliato)

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- Henri Lepage, "La Commanderie de Saint-Jean du Vieil-Aître", dans le Journal de la Société d'Archéologie lorraine, 1865, p. 115-134. 1 planche (voir ci-dessus).

- Charles Pfister, Histoire de Nancy, tome I, Paris, Nancy, Berger-Levrault, 1902, p. 87-100. La gravure entière de Collin p. 99.

- Auguste Longnon, Victor Carrière, Pouillés de la province de Trèves, Paris, Klincksieck, 1915. Pouillé de 1402 du diocèse de Toul p. 318.

- Texte d'après Hubert Colin, Les Églises romanes de Lorraine, tome III, Nancy, Société d'Archéologie lorraine, 1984, p. 138-139. 

- Gérard Giuliato, "La commanderie Saint-Jean du Vieil-Aître de Nancy", dans Lotharingia, tome XIII, p. 43-51. Au milieu du XIIe siècle, le duc Mathieu 1er facilita la création de la commanderie en lui assurant des revenus substantiels. De cette époque subsiste la tour-clocher qui constitue le monument le plus ancien de Nancy.

 La chapelle adjacente fut reconstruite vers 1200 en style roman tardif qui annonce déjà le gothique, mais l'édifice devenu trop exigu fut doublé d'une nef à la fin du XVe siècle et la fonction funéraire se développa. 

Les bâtiments résidentiels et agricoles nous sont inconnus pour le Moyen-Âge. Ils furent l'objet de profondes transformations au milieu du XVIe siècle et d'une restauration en 1640. L'édifice échappa aux destructions et l'église fut restaurée en 1658. Seule l'enceinte extérieure fut démolie par ordre du duc Charles IV en 1633 lors de l'invasion française. 

La commanderie fut vendue comme Bien National en 1795, mais resta centre d'exploitation agricole. Entre 1876 et 1881, la nef et et le chœur furent détruits, les bâtiments agricoles firent place à d'autres constructions et le tertre se trouva entouré vers le sud par un mur de soutènement. La tour fut classée Monument Historique en 1927.