François Morellet, Quand j'étais petit je ne faisais pas grand

François Morellet (Cholet, 1926 - Cholet, 2016)

1952 x 4 n° 4 - Quand j'étais petit je ne faisais pas grand

2006, acrylique sur toile sur contreplaqué, 280 x 92 x 8 cm

(Musée national d'Art moderne, Centre Pompidou, Paris)

Exposition La Répétition, Centre Pompidou-Metz

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Dès la fin des années quarante, sa peinture s'emploie à évacuer la subjectivité individuelle en obéissant à des préoccupations collectives. En 1950, son passage à l'abstraction amplifie le mouvement vers un art délivré de tout romantisme : il privilégie la structure sur le travail de la matière et expérimente des motifs proches , en apparence, du Minimal Art, dans des dessins ne présentant que des segments de droites ou de courbes dont les recoupements peuvent être déterminés mathématiquement ou au contraire livrés aux caprices du hasard. Membre du GRAV (Groupe de Recherche d'Art Visuel), Morellet apparaît alors voisin du cinétisme, sinon de l'Op Art, mais son recours à la lumière fluorescente à partir de 1963 et ses travaux en liaison avec l'architecture montrent qu'en fait , ses choix le portent davantage vers les jeux de l'intellect que vers ceux de la perception. De 1983 à 1985, la série des Geometrees produit ainsi des formes rigoureuses à partir des suggestions  de la nature (rameaux et branches) et joue sur l'ambiguïté d'un univers géométrique dont le rapport à l'expérience est en question depuis Platon. Ultérieurement, il propose des montages de grandes toiles blanches dont les titres renvoient aux postures érotiques du Kamasutra, révélant clairement combien l'humour constitue depuis ses débuts le fil conducteur d'une démarche trop souvent considérée comme synonyme de froide rigueur, alors que les contraintes et les systèmes que Morellet s'impose sont « de préférence absurdes ».

Dictionnaire de l'Art moderne et contemporain, Paris, Hazan, 1992, p. 429.